Bobby Carcassés – De La Habana a Nueva York (Vero Records)
The insane revelry of the guaguancó kicks off De La Habana a Nueva York, and produces a blue flame of energy from an all, but forgotten master musician, Bobby Carcassés. The Cuban-born flugelhorn player, pianist, percussionist, raconteur and vocalist of exceptional talent and virtuosity has been making a quiet noise—heard, sadly, only by his musical peers—for over fifty years. With this fine album, it is hoped that the world will listen.
So it is with the wonderful “Blues Guaguancó” the musicians open the proceedings with incredible melodic invention—one firing graceful depth bombs on the tumba, another tapping out a staccato counter melody playing cross-clave and striking up a counter rhythm, setting up the third—a quinto—to run riot as Carcassés mimics both melody and rhythm before the saxophone cuts in. This is not uncommon in a rumba derivative of this nature, but the one tapped out by Bobby Carcassé is stunning. The high level of energy; the inventive twists and turns in Carcassés phrasing and intonation; his soprano overtones simultaneously and magically overlaid upon his husky, breathless voice as it careens madly swerving around the melody as he turns music into the high art of creativity.
Even when he sings in a language patently foreign to him, when he sings Youmans’ fabulous song, “Sometimes I’m Happy” rolling his “R’s”and elongating his “ou’s” he conjures up memories of Jimmy Durante and Victor Borge. Yet Carcassés is being himself, the Cuban anomaly, born of the same genius that created Benny Moré, Arsenio Rodriguez and Chano Pozo, Emiliano Salvador and Chocolate. Just As wonderfully and impossibly, he turns George Gershwin’s “Summertime” into an a capella classic filled with such unheard of magic that for once, it appears someone has outdone every singer and scat artist in town—including, improbably, Bobby McFerrin, in the twisted and breathtaking ending of the song.
The emotion he is able to squeeze out of his voice in the Afro-centric, “Babalú” as he chases Andrea‘s Brachfeld’s flute and Yosvany Terry’s alto saxophone, stirring up a quiet frenzy with his scat singing as the chorus of Magilé Alvarez and Descemer Bueno keep things anchored in the son montuno is a thing of beauty and unforgettable. That must be a peak? But no, now there is more as the ensemble launches into “Blues for Chano” with Osmany Paredes’ expansive piano followed by Carcassés’ mystical call to the conjure up the spirit of his percussionist friend. Then a muted, charged flugelhorn solo marks the walking lines of the blues segment of the song before he comes back to the Afro-Cuban rumbero tribute again. Here Carcassés is majestic—a shaman communing with the spirits, a king chanting a royal pronouncement and a mad rumbero himself, goaded on by superb drumming from the prodigiously talented drummer, Dafnis Prieto.
“Veronica,” a wonderful ballad to his wife, shows the elegiac side to Bobby Carcassés and also recalls his softer side. His flugelhorn break following the first half chorus is also worthy of a virtuoso horn player, which he certainly is. Here too his intonation and phrasing is exceptional in its understatement. And finally there is “De Habana á Nueva York, a track that melds danzon with guaguancó, guaracha, bolero, mambo and the blues, via a muted, yet charged solo by Carcassés as he traces his colourful life from child to manhood, from Cuba to the United States.
This album is definitive Bobby Carcassés. It is the high point of his artistry, an honest, emotional and devastatingly beautiful album by an artist who joins several of his peers as one who defines a culture, a whole way of life that is boundless in its creativity, humility and spirituality.
Tracks: Blues Guaguancó Sometimes I’m Happy; No Seras de Mi; Green Dolphin Street; Babalu; Summertime; Blues Para Chano; Veronica; De La Habana a Nueva York.
Personnel: Bobby Carcassés: vocals, flugelhorn, percussion, piano, arrangements; Dafnis Prieto: drums; Osmany Paredes: piano; Yunior Terry: bass; Yosvany Terry: saxophones, chekere; Marvin Diz: percussion; Andrea Brachfeld: flute (5); Magilé Alvarez: chorus; Descemer Bueno: chorus.
Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest version here. You also need to have JavaScript enabled in your browser.
Bobby Carcassés on the web: www.bobbycarcasses.com
Review written by: Raul da Gama
Bobby Carcassés: Luna de Miel en Nueva York
Bobby Carcassés: Luna de Miel en Nueva York
Un eterno romance entre lo cubano y el jazz demuestra que la cosa va en serio
Por Chico Alvarez Peraza
Marzo 15, 2010
El pasado jueves 11 de marzo, se presentó por segunda vez en el Jazz Gallery de la calle Hudson en el bajo Manhattan el improvisador de jazz, cantante, trompetista, pianista, percusionista y dibujante cubano Bobby Carcassés. Su música ha sido categorizada como “jazz cubano” y el propio Bobby ocupa hoy un lugar importantísimo en la historia de este género.
Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest version here. You also need to have JavaScript enabled in your browser.
Como lo había hecho ya en otras ocasiones, Bobby le brindó a sus admiradores alma y corazón; les presentó un repertorio original envuelto en sus propios arreglos; mezclados con adaptaciones de varios temas que pertenecen tanto al repertorio clásico y variado del jazz como al cancionero americano. Junto a Bobby, un elenco de musicos cubanos desterrados: el destacado alto saxofonista y percusionista Yosvany Terry; su hermano, el inquieto Yunior Terry en el bajo acústico; el pianista por excelencia Manuel Valera; el ritmo contagioso de Marvin Diz, haciendo de lo suyo con tres tumbaboras mientras el formidable Dafnis Prieto le daba el toque final al asunto con una batería americana (drum set). Y para ñapa, la agresiva combinación cubana se unió para descargar en dos temas con la flautista americana Andrea Brachfeld, a quien Bobby había invitado a participar. Así, de forma contundente y con cierto aire “libre” (free form), Carcassés fundió ambos generos en forma muy peculiar, y por supuesto “a lo cubano”. A mi entender, esa es su frase favorita.
Pero lo de Bobby no es nada nuevo; aunque tampoco se trata de algún novato que de repente ha logrado dar un golpe de suerte. Su presentación en Jazz Gallery dejó demostrado a todos aquellos que habían tenido ciertos recelos, que Bobby Carcassés habia venido a esta mecca musical con bastante experiencia y con mucho respeto a sus antecedentes. Su talento innato ya lo había llevado por el sendero del éxito; desde sus inicios en Cuba a traves de los hoteles y festivales de la música popular cubana y caribeña. Allá, en el caimán verde se destacó el joven cantante y tumbador, primeramente como integrante del trío de Bobby Collazo y después en el teatro vernáculo como director musical de varias orquestas tipo jazzband (big band); no comenzó en la trompeta hasta los 35 años.
En su diálogo con el público, Bobby divulgó que habia venido a Nueva York por primera vez en el 1958, tocando musica cubana con el famoso show del Cabaret Tropicana, espectáculo que se habia presentado en el Hotel Waldorf Astoria en vivo y para el show de Steve Allen; posiblemente fue aqui que nació su amor por el jazz. Luego de haber presenciado el exito colosal de Fellove en Mexico con el estilo “scat”, Bobby regresó a Cuba para cultivar y pulir aquel estilo improvisador de los negros americanos; de ahi surgieron varias actividades en el extranjero y con mucho fervor Bobby llevó su musica contagiosa y su estilo sabrosón a los teatros y clubes mas famosos del mundo jazzístico; no solo como cantante solista sino como instrumentista. Pero los años iban pasando y la guerra fria lo habia colocado entre la espada y la pared. Pasarían varias décadas antes que Bobby Carcassés volviera a la babel de hierro.
En Cuba, Bobby tuvo el honor de haber sido fundador del primer festival de jazz en la isla, en el año 1980. Desde los inicios de aquel proyecto, su afán habia sido la combinación o fusión de varios géneros afrocubanos como la guarácha, el son, el bembé y el guaguancó con el espectro total del blues, la balada y el swing jazz. Debido a que esta combinación ya existía en Nueva York para la época de Mario Bauzá, Chano Pozo y Dizzy Gillespie y luego dentro de las agrupaciones de Cal Tjader, Herbie Mann y Mongo Santamaria, es que quizás este acontecimiento hoy en día no llega a nuestros oídos como una novedad. Sin embargo, si nos fijámos bien en la cadencia y la técnica de este señor, junto a la virtuosidad de sus acompañantes, veremos que este nuevo estilo de combinar ambos géneros dista mucho al estilo de los pioneros antes mencionados durante la primera decada de experimentación. A este tipo de fusión se le llama erróneamente y a menudo innovación; yo diré entonces que lo que hoy se hace pasar como jazz latino, en realidad no es nada nuevo, es nada más y nada menos que música bailable e instrumental, con ciertas improvisaciones armónicamente cercanas a las del jazz. En contraste, lo que ha traído este señor a Nueva York se puede calificar como una “evolución” de algo que establecieron aquí los cubanos y los negros americanos por muchos años; algo que se perdió debido al comercialísmo, algo que ha quedado prácticamente obsoleto dentro del mundo de la farándula neoyorquina.
Por más de 50 años las relaciones entre Cuba y los Estados Unidos han sido tan agridulces como las relaciones entre las dos ciudades; de ambas islas han brotado nuevos matíces y aún abundan en ellas buenos músicos; sirviendo desde los tiempos de la colonia como centros de inmigración y a través de los siglos como una especie de calderón cultural; con raíces en Africa y Europa; ambas ciudades han sido atacadas por terroristas sin escrúpulos.
Aunque Bobby todavía vive en La Habana, su amor por la ciudad de Nueva York es evidente al instante en que hablas con él. Los lazos culturales que unen a La Habana y Nueva York son muy fuertes y el matrimonio del ritmo cubano con el jazz han dado muchos frutos, como el caso de la tal llamada “salsa”, una manifestación comercial que no existiera sin estos dos elementos.
En cierta forma, Bobby está luchando por un principio. Su causa es la unión, no solamente de la música, sino de los dos países. En realidad, es una unión que ya existe, aunque no es tan evidente. Entre los ámbitos de la música popular, existe una gran hermandad y mucho respeto. Si lo analizamos bien, hay música americana que se extiende desde las raíces cubanas, pero en torno la música cubana dista de una gran influencia de jazz. Mediante la fusión, Bobby busca un acercamiento más profundo y más amplio, con cierto equilibrio entre lo afrocubano y lo jazzístico, al par que otros buscan un acercamiento entre ambos países. Pero como ya sabemos, la cosa no es fácil. Hay viejos rencores e injusticias que no se borran tan fácilmente. Los recientes acontecimientos en La Habana hablan por si solos.
Los músicos que acompañaron a Bobby en su mini-concierto, tanto como los músicos que lo conocieron en Cuba y que ahora viven en los Estados Unidos lo respetan como un líder del movimiento “cuban jazz” y siempre estan al tanto de sus actividades fuera de Cuba. Fuera de su tierra natal, Bobby Carcassés sigue siendo una verdadera leyenda musical, y su reciente presentación en Nueva York dió testimonio a la idea de que esta locura no puede seguir más. Si es como dicen, que la musica es terápia, entonces el pasado 11 de marzo Bobby Carcassés le comprobó a los nuevayorquinos que con voluntad se puede vivir sin rencores y sin injusticias. Esa noche hizo mas por la paz que un tal Juanes hizo entre las multitudes.
Este veterano cuenta hoy con 71 años de edad y mientras que el mundo siga con su agitado pulso él se mantiene firme en sus ideas musicales; es jazzista pero no deja de ser cubano; procede de un país a donde ser músico es como ser un mero empleado del gobierno; es decir, tiene sus limitaciones. Quizás por casualidad, o a lo mejor por cosas del destino cruel, o sabe Dios si existen otros motivos más ocultos, la cosa es que Bobby encontró en el Jazz Gallery lo que no había encontrado anteriormente; un país en que los músicos trabajan independiente del sistema político; y quizás sin querer, el intérprete ha chocado con la triste realidad que no solo en Cuba se mezcla el arte con la política. Sin lugar a dudas hubieron intereses envueltos y hay quienes utilizarán esta presentación para propagar ciertas ideas, de eso no cabe duda; lo que sí valió fue que nadie se opúso, y eso ha enriquecído mucho a esta comunidad.
A mi parecer, esto se debe a la personalidad y el carácter de Bobby Carcassés. Bobby es un gran animador; tremendo “showman” y maestro de varios instrumentos. Algo muy curioso aqui; el no busca ser el centro de la función y cuando toca su instrumento lo hace de manera sublime; sin alarde y sin fines de lucro. En cuanto a su presentación personal, Bobby da la impresión de que es un miembro más de un grupo musical. Como líder, obviamente se siente orgulloso cuando le aplauden a su orquesta. Abrió el show cantando una version acapéla del famosísimo “Son De la Loma” de Miguel Matamoros, y de ahi fue presentando a los demas integrantes. Desde el comienzo sentíamos que iba a ser una noche especial.
La más reciente producción de Bobby Carcassés se titula “De La Habana a Nueva York” (Vero Records), cuyos temas fueron incluidos en la presentación. El disco compacto incluye su propia versión en español de “Green Dolphin Street,” de Bronislau Kape; tema que fue incluido en el show. En el idioma de Shakespeare nos cantó el tema “Sometimes I’m Happy,” una pieza “standard” de Vincent Youmans, en la cual tocó su fluegelhorn a perfección. Luego, con la introducción de Marvin Diz en los tambores, Bobby nos ofreció “Babalú,” de Margarita Lecuona, en merecido homenaje a Miguelito Valdés; ademas, estuvo muy bueno el “Blues Para Chano,” de su propia inspiración, dedicado a Luciano “Chano” Pozo. En este tema se destacó de nuevo con un solo de fluegelhorn. Su estilo en este instrumento se remonta a la epoca de los años 70; siendo ésta una modalidad conocida como “modern mainstream jazz”, que contrasta al estilo más moderno, libre y armónico de Yosvany Terry en el saxofón.
Por mediación de las dos descargas; “Blues Para Chano” y “Blues Guaguancó” se notó mas el vínculo entre el jazz, el blues y lo netamente afrocubano. De repente, el montuneo frenético de Manuel Valera le dio rienda al ritmo salvaje de Dafnis Prieto y las manos rapidísimas del tumbador Marvin Diz. En este tema sobresalió el señor Prieto, cuya combinación de diferentes ritmos y estilos causaron sensación y fuertes aplausos. Conmovido, el lider se veía muy complacido al ver que aquella magia que lo había captado tanto en su juventud ahora se manifestaba de nuevo en su madurez. Al fin, Nueva Orleans, Cuba, Africa y Nueva York se habian combinado de nuevo, para el deleite de todos los presentes. Fue una noche inolvidable, y demostró que aquel matrimonio musical de los años cuarenta está mejor que nunca; en su segunda luna de miel.
Bobby Carcassés en la red: www.bobbycarcasses.com
Vea slideshow: Bobby Carcassés en Jazz Gallery (este enlace abrirá en una ventana nueva).
Fotografías por Verónica Carcassés.
Sofia Tosello – Alma y Luna (Sunnyside Records 2009)
There is a story that bears telling about Brasilian musician and multi-instrumentalist, Egberto Gismonti and his legendary teacher, Nadia Boulanger. Upon hearing him and evaluating his technique and his knowledge of harmonic devices, the story goes that Madame Boulanger said to Gismonti, “Go back and master the music of your country. This will unlock your voice and the world will then hear you.” Gismonti returned to Brasil, spent years in the remotest parts of that country and has produced some of the most memorable music.
The same celebrated teacher did not give Sophia Tosello the same advice, but she may have had a celebrated learning regimen of her own. In addition, the benefit of Sheila Jordan – a great vocal musician and teacher in her own right. Alma y Luna is a result of all of that – a by-product of all the music that came before her and poured itself into her soul. Tosello grew up listening to her parents’ collection and this consisted of significant Brasilian artists: Cataeno Veloso and Gal Costa. Then there the great Chilean, Mercedes Sosa, the American legend: Duke Ellington, and soul brother, Luthor Vandross and no doubt a host of others. Then Tosello had instruction from Sheila Jordan, a legend, if ever you could call a living vocalist that. Jordan did not simply unlock Tosello’s voice; she woke up the young singer’s soul.
Jordan must have taught her how to control breath, how to recognize sorrow and joy – and how to express them separately or in shades of both, together. With deep blue indigo quarter tomes, Sofia Tosello is heard to be doing just this on “Me Falta la Imaginacion.” Tosello shreds the emotion with such sadness and so sharply that the words cut right through the heart. “Mi Musita Salteña” picks up the mood slightly as here the zamba demands a brighter, more confident mood and Tosello delivers this in a dizzying, spiral kind of dancing manner that is edifying and resonant.
Sofia Tosello can manipulate her voice—bend it and hold it back, choke and uncoil with tremulous ferocity (“Sin Piel”) and this stands her in good stead throughout the record. When addressing theses that may be slightly beyond her age, she digs deep into her lungs and delivers words with sublime authority and ravishing sensuality. The instrumentation –especially the guitars of Miguel Rivaynera, Pavel Urkiza and the great Aquiles Baez—add superb color and majestic timbral values to the soaring voice of Tosello.
It is entirely possible that Sofia Tosello will choose to explore more contemporary song forms. Alma y Luna, despite its edgy intent, stays in the relatively safe confines of folk classics in a realm that echoes Afro-American musical idioms. The choice is one a maturing Sofia Tosello will have to make. Whatever she chooses to do the music is certain to be edgy, graceful and brimming with thrilling highs.
Tracks: La Clarosa Cruz; La Seca; La Verdadera Llama; Que Bonito; Me Falta la Imaginacion; Mi Musita Salteña; Sin Piel; Nacida en Agua de Guerra; Alma y Luna; Zambita Pa Mi Coyita; Nada; Sentirme Libre Contigo; Caminos Del Cielo.
Personnel: Sofia Tosello: lead vocals; Julio Santillan: guitar, background vocals; Jorge Roeder: double bass (1, 4) Yayo Serka; bombo leguero (1, 6), drums (3, 5, 6, 7), darbuka, Cajon (7). palmas; Raul Lavadez: accordion, palmas; Pablo Farhat: violin (1); Miguel Rivaynera: palmas (1), guitar (2, 7, 8, 11); Raul Lavedenz: accordion (2), palmas (1); Pedro Giraudo: double bass (2, 6, 10) Franco Pinna: percussion set, bombo leguero (2); Pavel Urkiza: guitar (3, 9, 10), vocals (13), background vocals 3, 9), palmas (9); Yunior Terry: double bass (3, 9, 12, 13), vocals (12), Yayo Serka: drums, darbuka; Mauricio Herrera: congas; djembe, guiro, timbales (12), congas, Darburka; Ramiro ‘Capi’ Nieva: Zampoña; Dyan Abad: trombone (3, 13); Byron Ramos: electric guitar; Aquiles Baez: guitar (4, 6, 10) Anat Cohen: clarinet (3); Jair Salas: cajon; Yosvanny Terry: soprano saxophone (5, 9), alto saxophone, chekere (13): Osmany Parades: piano (5); Ignacio Freijo: Quena; Rob Curto: accordeon; Hector del Curto: bandoneon; Rafi Michale: trombone (11); Albert Leusink: trumpet (11); Axel Tosca: piano, Wurlitzer; Byron Ramos: electric guitar (12).
Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest version here. You also need to have JavaScript enabled in your browser.
Sofia Tosello on the web: www.sofiatosello.com
Review written by: Raul da Gama
Ernesto Simpson All-Star Band and Yosvany Terry by Martin Cohen
“On October 18, 2009 renowned drummer, Ernesto Simpson brought an all-star band to my home on to perform a composition of his and Manuel Valera’s. With him for this date were Samuel Torres, conga; Yosvany Terry, soprano sax; Osmany Paredes, keyboard and Yunior Terry, bass.” Martin Cohen
“In addition to being one of the most renown saxophone players, Yosvany Terry is considered one of the virtuoso shekere players. Listen to two solos of this master as performed on October 22, 2009 at Harlem Stage in New York City.” Martin Cohen
*videos posted with permission from Martin Cohen
Venissa Santi – Bienvenida (Sunny Side Records 2008)
|
|
The high art of this record, Bienvenida is no accident. This is because its principal performer is the miracle behind it all. Venissa Santi is one of those supremely talented new vocalists who blazes, comet-like, across the musical horizon, but once in a lifetime. She joins the likes of Billie Holiday, Abbey Lincoln, Sheila Jordan, Elis, Rosa, Celia, Flora Purim and fewer others than can be counted on the fingers of a hand -as the highest practitioners of the art of vocal music.
Santi is a sublime artist whose voice floats on the lyrical music that it inhabits. She can flutter like a bird, often appearing to glide on the song as if she were on the wings of the songs thermal-it’s burning, beating heart. She often performs unbelievable vocal gymnastics shooting, in a rush of apparently hot breath, ever so high, soaring momentarily before diving on the slide of a sudden glissando to hover and ululate in a throaty gush of scatted babble. But all this is performed with so much apparent mathematical precision so as to appear to conjure the ancient wellspring of pitch and tonal color. And speaking of pitch, Santi appears to pay little heed to convention. She does not need to; she can break fresh ground in chromatic harmony, as she is capable of singing myriad quarter notes, diving into the very heart of the tone of each note that she hits with the precision of a sorceress.
On the face of it Venissa Santi is a Latin artist whop reaches across diverse universes to pluck idioms from Afro-Cuban and Afro- Caribbean music, swishing them across and melding them with blues and jazz. She is playful with classical musical forms–just as likely to slide through a bolero on “Convergencias,” as she is to deconstruct it on “Como Fue,” which she turns into a devastatingly beautiful blues (incidentally with breathtaking, gurgling guitar work from Jeff Lee Johnson). Then she turns to “son” breaking down into “danzon” in a gorgeous rendition of “Lucerito De Mi Amor,” (a “Love Star,”) written by her grandfather, a celebrated Cuban musician, Jacobo Ros Capablanca. And then, on “Cumpling Cumpling,” a rumba that brings a rush of blood to the head as she imitates the sound of a bell pealing “pling…plang, cling…clanging her way wordlessly surely to the unbridled delight of church steeples somewhere.
Her mastery of vocalese is quite unmatched. She might even take on the great Jon Hendricks. “Embraceable You” is a quite memorable example where Santi double-times the music in the second chorus, bending and twisting notes like a vocal alchemist. And then there is the standout track of the record, “Columbia pa Miguel Angel,” sung in 6/8 time and a tribute to the music of the Matanzas and is a rumba and Afro-Caribbean Columbia of breathtaking beauty. This beguiling track celebrates the griot tradition and delves into the spiritual realm of Ogun and flirts also with a kind of Afro-blues. Every musician on the record rises above him or herself for this session. A debut record? How about a musical miracle.
Track Listing: Tender Shepard and Little Girl Blue; Convergencias; Lucerito De Mi Amor; Talkin To You; Embraceable You; Columbia pa’ Miguel Angel; Como Fue; Tu Mi Delirio; Wish You Well; Cumpling Cumpling.
Personnel: Venissa Santi: vocals; Michael Rodriguez: trumpet; Robert Rodriguez: piano; Yunior Terry: bass; Francois Zayas: drums and percussion; Cuco Castellanos: congas; Jeff Lee Johnson: guitar and bass (7); Barry Sames: Hammond Organ (7); Daoud Shaw: drums (7); Chris Dockins: background vocals (4); Giovana Guevara, Josh Robinson, Crystal Torres and François Zayas: coros, and the voice of Jacobo Ros Capablanca introducing his song (3).
Venissa Santi on the web: www.myspace.com/venissasanti
Review written by: Raul da Gama
