Bobby Carcassés – De La Habana a Nueva York (Vero Records)
The insane revelry of the guaguancó kicks off De La Habana a Nueva York, and produces a blue flame of energy from an all, but forgotten master musician, Bobby Carcassés. The Cuban-born flugelhorn player, pianist, percussionist, raconteur and vocalist of exceptional talent and virtuosity has been making a quiet noise—heard, sadly, only by his musical peers—for over fifty years. With this fine album, it is hoped that the world will listen.
So it is with the wonderful “Blues Guaguancó” the musicians open the proceedings with incredible melodic invention—one firing graceful depth bombs on the tumba, another tapping out a staccato counter melody playing cross-clave and striking up a counter rhythm, setting up the third—a quinto—to run riot as Carcassés mimics both melody and rhythm before the saxophone cuts in. This is not uncommon in a rumba derivative of this nature, but the one tapped out by Bobby Carcassé is stunning. The high level of energy; the inventive twists and turns in Carcassés phrasing and intonation; his soprano overtones simultaneously and magically overlaid upon his husky, breathless voice as it careens madly swerving around the melody as he turns music into the high art of creativity.
Even when he sings in a language patently foreign to him, when he sings Youmans’ fabulous song, “Sometimes I’m Happy” rolling his “R’s”and elongating his “ou’s” he conjures up memories of Jimmy Durante and Victor Borge. Yet Carcassés is being himself, the Cuban anomaly, born of the same genius that created Benny Moré, Arsenio Rodriguez and Chano Pozo, Emiliano Salvador and Chocolate. Just As wonderfully and impossibly, he turns George Gershwin’s “Summertime” into an a capella classic filled with such unheard of magic that for once, it appears someone has outdone every singer and scat artist in town—including, improbably, Bobby McFerrin, in the twisted and breathtaking ending of the song.
The emotion he is able to squeeze out of his voice in the Afro-centric, “Babalú” as he chases Andrea‘s Brachfeld’s flute and Yosvany Terry’s alto saxophone, stirring up a quiet frenzy with his scat singing as the chorus of Magilé Alvarez and Descemer Bueno keep things anchored in the son montuno is a thing of beauty and unforgettable. That must be a peak? But no, now there is more as the ensemble launches into “Blues for Chano” with Osmany Paredes’ expansive piano followed by Carcassés’ mystical call to the conjure up the spirit of his percussionist friend. Then a muted, charged flugelhorn solo marks the walking lines of the blues segment of the song before he comes back to the Afro-Cuban rumbero tribute again. Here Carcassés is majestic—a shaman communing with the spirits, a king chanting a royal pronouncement and a mad rumbero himself, goaded on by superb drumming from the prodigiously talented drummer, Dafnis Prieto.
“Veronica,” a wonderful ballad to his wife, shows the elegiac side to Bobby Carcassés and also recalls his softer side. His flugelhorn break following the first half chorus is also worthy of a virtuoso horn player, which he certainly is. Here too his intonation and phrasing is exceptional in its understatement. And finally there is “De Habana á Nueva York, a track that melds danzon with guaguancó, guaracha, bolero, mambo and the blues, via a muted, yet charged solo by Carcassés as he traces his colourful life from child to manhood, from Cuba to the United States.
This album is definitive Bobby Carcassés. It is the high point of his artistry, an honest, emotional and devastatingly beautiful album by an artist who joins several of his peers as one who defines a culture, a whole way of life that is boundless in its creativity, humility and spirituality.
Tracks: Blues Guaguancó Sometimes I’m Happy; No Seras de Mi; Green Dolphin Street; Babalu; Summertime; Blues Para Chano; Veronica; De La Habana a Nueva York.
Personnel: Bobby Carcassés: vocals, flugelhorn, percussion, piano, arrangements; Dafnis Prieto: drums; Osmany Paredes: piano; Yunior Terry: bass; Yosvany Terry: saxophones, chekere; Marvin Diz: percussion; Andrea Brachfeld: flute (5); Magilé Alvarez: chorus; Descemer Bueno: chorus.
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Bobby Carcassés on the web: www.bobbycarcasses.com
Review written by: Raul da Gama
Bobby Carcassés: Luna de Miel en Nueva York
Bobby Carcassés: Luna de Miel en Nueva York
Un eterno romance entre lo cubano y el jazz demuestra que la cosa va en serio
Por Chico Alvarez Peraza
Marzo 15, 2010
El pasado jueves 11 de marzo, se presentó por segunda vez en el Jazz Gallery de la calle Hudson en el bajo Manhattan el improvisador de jazz, cantante, trompetista, pianista, percusionista y dibujante cubano Bobby Carcassés. Su música ha sido categorizada como “jazz cubano” y el propio Bobby ocupa hoy un lugar importantísimo en la historia de este género.
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Como lo había hecho ya en otras ocasiones, Bobby le brindó a sus admiradores alma y corazón; les presentó un repertorio original envuelto en sus propios arreglos; mezclados con adaptaciones de varios temas que pertenecen tanto al repertorio clásico y variado del jazz como al cancionero americano. Junto a Bobby, un elenco de musicos cubanos desterrados: el destacado alto saxofonista y percusionista Yosvany Terry; su hermano, el inquieto Yunior Terry en el bajo acústico; el pianista por excelencia Manuel Valera; el ritmo contagioso de Marvin Diz, haciendo de lo suyo con tres tumbaboras mientras el formidable Dafnis Prieto le daba el toque final al asunto con una batería americana (drum set). Y para ñapa, la agresiva combinación cubana se unió para descargar en dos temas con la flautista americana Andrea Brachfeld, a quien Bobby había invitado a participar. Así, de forma contundente y con cierto aire “libre” (free form), Carcassés fundió ambos generos en forma muy peculiar, y por supuesto “a lo cubano”. A mi entender, esa es su frase favorita.
Pero lo de Bobby no es nada nuevo; aunque tampoco se trata de algún novato que de repente ha logrado dar un golpe de suerte. Su presentación en Jazz Gallery dejó demostrado a todos aquellos que habían tenido ciertos recelos, que Bobby Carcassés habia venido a esta mecca musical con bastante experiencia y con mucho respeto a sus antecedentes. Su talento innato ya lo había llevado por el sendero del éxito; desde sus inicios en Cuba a traves de los hoteles y festivales de la música popular cubana y caribeña. Allá, en el caimán verde se destacó el joven cantante y tumbador, primeramente como integrante del trío de Bobby Collazo y después en el teatro vernáculo como director musical de varias orquestas tipo jazzband (big band); no comenzó en la trompeta hasta los 35 años.
En su diálogo con el público, Bobby divulgó que habia venido a Nueva York por primera vez en el 1958, tocando musica cubana con el famoso show del Cabaret Tropicana, espectáculo que se habia presentado en el Hotel Waldorf Astoria en vivo y para el show de Steve Allen; posiblemente fue aqui que nació su amor por el jazz. Luego de haber presenciado el exito colosal de Fellove en Mexico con el estilo “scat”, Bobby regresó a Cuba para cultivar y pulir aquel estilo improvisador de los negros americanos; de ahi surgieron varias actividades en el extranjero y con mucho fervor Bobby llevó su musica contagiosa y su estilo sabrosón a los teatros y clubes mas famosos del mundo jazzístico; no solo como cantante solista sino como instrumentista. Pero los años iban pasando y la guerra fria lo habia colocado entre la espada y la pared. Pasarían varias décadas antes que Bobby Carcassés volviera a la babel de hierro.
En Cuba, Bobby tuvo el honor de haber sido fundador del primer festival de jazz en la isla, en el año 1980. Desde los inicios de aquel proyecto, su afán habia sido la combinación o fusión de varios géneros afrocubanos como la guarácha, el son, el bembé y el guaguancó con el espectro total del blues, la balada y el swing jazz. Debido a que esta combinación ya existía en Nueva York para la época de Mario Bauzá, Chano Pozo y Dizzy Gillespie y luego dentro de las agrupaciones de Cal Tjader, Herbie Mann y Mongo Santamaria, es que quizás este acontecimiento hoy en día no llega a nuestros oídos como una novedad. Sin embargo, si nos fijámos bien en la cadencia y la técnica de este señor, junto a la virtuosidad de sus acompañantes, veremos que este nuevo estilo de combinar ambos géneros dista mucho al estilo de los pioneros antes mencionados durante la primera decada de experimentación. A este tipo de fusión se le llama erróneamente y a menudo innovación; yo diré entonces que lo que hoy se hace pasar como jazz latino, en realidad no es nada nuevo, es nada más y nada menos que música bailable e instrumental, con ciertas improvisaciones armónicamente cercanas a las del jazz. En contraste, lo que ha traído este señor a Nueva York se puede calificar como una “evolución” de algo que establecieron aquí los cubanos y los negros americanos por muchos años; algo que se perdió debido al comercialísmo, algo que ha quedado prácticamente obsoleto dentro del mundo de la farándula neoyorquina.
Por más de 50 años las relaciones entre Cuba y los Estados Unidos han sido tan agridulces como las relaciones entre las dos ciudades; de ambas islas han brotado nuevos matíces y aún abundan en ellas buenos músicos; sirviendo desde los tiempos de la colonia como centros de inmigración y a través de los siglos como una especie de calderón cultural; con raíces en Africa y Europa; ambas ciudades han sido atacadas por terroristas sin escrúpulos.
Aunque Bobby todavía vive en La Habana, su amor por la ciudad de Nueva York es evidente al instante en que hablas con él. Los lazos culturales que unen a La Habana y Nueva York son muy fuertes y el matrimonio del ritmo cubano con el jazz han dado muchos frutos, como el caso de la tal llamada “salsa”, una manifestación comercial que no existiera sin estos dos elementos.
En cierta forma, Bobby está luchando por un principio. Su causa es la unión, no solamente de la música, sino de los dos países. En realidad, es una unión que ya existe, aunque no es tan evidente. Entre los ámbitos de la música popular, existe una gran hermandad y mucho respeto. Si lo analizamos bien, hay música americana que se extiende desde las raíces cubanas, pero en torno la música cubana dista de una gran influencia de jazz. Mediante la fusión, Bobby busca un acercamiento más profundo y más amplio, con cierto equilibrio entre lo afrocubano y lo jazzístico, al par que otros buscan un acercamiento entre ambos países. Pero como ya sabemos, la cosa no es fácil. Hay viejos rencores e injusticias que no se borran tan fácilmente. Los recientes acontecimientos en La Habana hablan por si solos.
Los músicos que acompañaron a Bobby en su mini-concierto, tanto como los músicos que lo conocieron en Cuba y que ahora viven en los Estados Unidos lo respetan como un líder del movimiento “cuban jazz” y siempre estan al tanto de sus actividades fuera de Cuba. Fuera de su tierra natal, Bobby Carcassés sigue siendo una verdadera leyenda musical, y su reciente presentación en Nueva York dió testimonio a la idea de que esta locura no puede seguir más. Si es como dicen, que la musica es terápia, entonces el pasado 11 de marzo Bobby Carcassés le comprobó a los nuevayorquinos que con voluntad se puede vivir sin rencores y sin injusticias. Esa noche hizo mas por la paz que un tal Juanes hizo entre las multitudes.
Este veterano cuenta hoy con 71 años de edad y mientras que el mundo siga con su agitado pulso él se mantiene firme en sus ideas musicales; es jazzista pero no deja de ser cubano; procede de un país a donde ser músico es como ser un mero empleado del gobierno; es decir, tiene sus limitaciones. Quizás por casualidad, o a lo mejor por cosas del destino cruel, o sabe Dios si existen otros motivos más ocultos, la cosa es que Bobby encontró en el Jazz Gallery lo que no había encontrado anteriormente; un país en que los músicos trabajan independiente del sistema político; y quizás sin querer, el intérprete ha chocado con la triste realidad que no solo en Cuba se mezcla el arte con la política. Sin lugar a dudas hubieron intereses envueltos y hay quienes utilizarán esta presentación para propagar ciertas ideas, de eso no cabe duda; lo que sí valió fue que nadie se opúso, y eso ha enriquecído mucho a esta comunidad.
A mi parecer, esto se debe a la personalidad y el carácter de Bobby Carcassés. Bobby es un gran animador; tremendo “showman” y maestro de varios instrumentos. Algo muy curioso aqui; el no busca ser el centro de la función y cuando toca su instrumento lo hace de manera sublime; sin alarde y sin fines de lucro. En cuanto a su presentación personal, Bobby da la impresión de que es un miembro más de un grupo musical. Como líder, obviamente se siente orgulloso cuando le aplauden a su orquesta. Abrió el show cantando una version acapéla del famosísimo “Son De la Loma” de Miguel Matamoros, y de ahi fue presentando a los demas integrantes. Desde el comienzo sentíamos que iba a ser una noche especial.
La más reciente producción de Bobby Carcassés se titula “De La Habana a Nueva York” (Vero Records), cuyos temas fueron incluidos en la presentación. El disco compacto incluye su propia versión en español de “Green Dolphin Street,” de Bronislau Kape; tema que fue incluido en el show. En el idioma de Shakespeare nos cantó el tema “Sometimes I’m Happy,” una pieza “standard” de Vincent Youmans, en la cual tocó su fluegelhorn a perfección. Luego, con la introducción de Marvin Diz en los tambores, Bobby nos ofreció “Babalú,” de Margarita Lecuona, en merecido homenaje a Miguelito Valdés; ademas, estuvo muy bueno el “Blues Para Chano,” de su propia inspiración, dedicado a Luciano “Chano” Pozo. En este tema se destacó de nuevo con un solo de fluegelhorn. Su estilo en este instrumento se remonta a la epoca de los años 70; siendo ésta una modalidad conocida como “modern mainstream jazz”, que contrasta al estilo más moderno, libre y armónico de Yosvany Terry en el saxofón.
Por mediación de las dos descargas; “Blues Para Chano” y “Blues Guaguancó” se notó mas el vínculo entre el jazz, el blues y lo netamente afrocubano. De repente, el montuneo frenético de Manuel Valera le dio rienda al ritmo salvaje de Dafnis Prieto y las manos rapidísimas del tumbador Marvin Diz. En este tema sobresalió el señor Prieto, cuya combinación de diferentes ritmos y estilos causaron sensación y fuertes aplausos. Conmovido, el lider se veía muy complacido al ver que aquella magia que lo había captado tanto en su juventud ahora se manifestaba de nuevo en su madurez. Al fin, Nueva Orleans, Cuba, Africa y Nueva York se habian combinado de nuevo, para el deleite de todos los presentes. Fue una noche inolvidable, y demostró que aquel matrimonio musical de los años cuarenta está mejor que nunca; en su segunda luna de miel.
Bobby Carcassés en la red: www.bobbycarcasses.com
Vea slideshow: Bobby Carcassés en Jazz Gallery (este enlace abrirá en una ventana nueva).
Fotografías por Verónica Carcassés.
Brian Lynch Afro Cuban Jazz Orch. – Bolero Nights (for Billie Holliday)
For a fleeting moment -just one fleeting moment- it appears to be a bit of a stretch putting “bolero” and Billie Holiday together. There appears to be a tad too much “bolero” and not enough “Holiday” on Brian Lynch’s Bolero Nights (Venus Records – Japan 2009). Soon, however, the plaintive wail of Lynch’s trumpet and moan of his flugelhorn and the moody arrangements of “Afinque” start to tie “bolero” and Billie Holiday rather tightly together. Although the music is by no means ponderous and depressing to listen to, there is an elemental sadness to it. This is a masterstroke on the part of Lynch because Billie Holiday embodied something similar as she sang her heart out on so many classics. Mercifully, Lynch also avoids the obvious ones. However, he is masterful in mimicing the voice of the great chanteuse with long “blue” notes -especially in the first chorus of “La Sitiera,” when Lynch draws them out in his inimitable manner with dynamic expression. Only some of Ellington’s great trumpeters were known to have done this with untouchable effect, and trumpeters such as Larry Cramer and Reynaldo Melian.
Another masterstroke on the part of Lynch is the presence of Phill Woods. His malleable alto has become infinitely more distinctive with the passage of time. His narrative solo on Charles Mingus’ “Celia” is full of dramatic twists and turns. His is one of the most lifelike descriptions of Celia Zaentz as she swishes hips and high-heels it out of the bassist’s life into what is depicted as darkness, leaving Mingus alone to be swallowed up in the gathering gloom. Ron Blake is also superb and at his bellowing best. Lynch exchanges flugelhorn for trumpet in the climax of the song to heighten the sense of drama at the end of the song. In this arrangement, Lynch actually manages to give this old song new flair by recasting it as if Mingus might have done it in Tijuana Moods or on Cumbia and Jazz Fusion. Either way it is an exquisite reminder of the universality of Mingus’ music in the manner that Ellington’s was.
“Fire Waltz” is another superb arrangement of Mal Waldron’s classic. The heat is turned up by mighty trumpet work from Lynch and a wild and fiery alto solo by Ivan Renta on alto saxophone. Hoffman’s harmonics are completely and utterly alluring and unexpected. Both solos are elastic and breathtaking, especially with stretched out notes by both horn men. The use of guiro and surdo or tympani in percussion is especially noteworthy as it adds to the sombre nature of the song. “Delilah” is another song where the “blue” of the melody and the fact that Lynch uses his flugelhorn together with perfunctory blowing by Marshall Gilkes on trombone in the background makes a fine piece of work on this Victor Young chart. This track is also one where Boris Kozlov gives notice as to why he is a charter member of the Mingus Orchestra. His playing con arco for two choruses is majestic and soulful and fills the heart with a deep sense of wonder.
Woods and Lynch play off each other again; on “I’m A Fool To Want You”, they recall the relationship between Pres and Holliday, who often played off each other in a similar, dolorous manner. Again, the trombone of Gilkes is mournful and sublime as is the saxophone of Ivan Renta, yet again. As Lynch returns, again he is pitch-perfect and leads into a short, but pithy solo by the young Zaccai Curtis. Although Billie Holiday sung several of these charts in her day, “You’ve Changed” is the easiest to recall from her songbook. Lynch’s longish introductions add further drama to his arrangements of these fine charts and the one that introduces Phil Woods again is no exception. Again, Kozlov is outstanding here, with melodic pizzacato accompaniment to Woods’ second sortie, which he introduces with a series of short tripets in fine manner, before settling into a longish mellow tone.
There has been only one other record in the past five years that has sung in rich praise of the bolero as Brian Lynch’s Bolero Nights has done and that is Charlie Haden’s Nocturne and that record was showered with rewards. It is hoped that this record too will find favor in the festival of awards functions that are just around the corner. They will all be well deserved.
Tracks: 1. Afinque; 2. La Sitiera; 3. Celia; 4. Fire Waltz; 5. Delilah; 6. I’m A Fool To Want You; 7. You’ve Changed.
Personnel: Brian Lynch: trumpet and flugelhorn; Phil Woods: alto saxophone (3, 6, 7); Ivan Renta: alto saxophone; Alan Hoffman: tenor saxophone; Marshall Gilkes: trombone; Ron Blake: baritone saxophone; Zaccai Curtis: piano; Boris Kozlov: bass; Little Johnny Rivero: congas, bongos and percussion; Marvin Diz: timbales and drums.
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Brian Lynch on the web: www.brianlynchjazz.com
Review written by: Raul da Gama
Chembo Corniel – Things I Wanted To Do (Chemboro Records 2009)
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There is nothing like a swinging, stomping Latin-Jazz record laden with sensuous clave and robust horns and relentless, driving percussion to stir the senses. And this is exactly what Wilson “Chembo” Corniel brings to life with Things I Wanted To Do. And this is also one more step in the journey for Corniel on his way to join the rarified space occupied by the likes of Tata Güines, Pancho Quinto, Long John Oliva and many others. Much of this has to do not just with Corniel’s wonderful abilities as percussionist, but also because of his ability to make music with his cohorts which is new and memorable.
Corniel is a mature artist and a fine, tasteful percussionist. His style may not be flamboyant, but he has this great depth as a musician. And as a punisher of the skins he is extremely intelligent. Corniel also understands not just clave, but pulse and dynamics. His work is inspired by living color and myriad timbral texture – as much as the mind can imagine. He often shows controlled passion and he certainly has a deep understanding of the metaphors and phrasing of music – no matter what dialect he sings in – Afro-Cuban or jazz. This is what makes his percussion work almost vocal. He rides his congas like a master who can tame even the wildest skins. His work on the smallest Batá (Okónkolo) together with Pedro Martinez and Ogduardo Roman Diaz, who play (Itótele and Iyá Batás, respectively) is highly spiritual and authentic. Together these percussionists – especially on “Oru Pa Tommy Lopez” is especially heartwarming as Corniel, Martinez and Diaz return the drum to its deep sacred voicing.
On Things I Wanted To Do Chembo Corniel makes short work of the exuberance of Latin American music. He swings from flamboyant to thoughtful and extreme virtuosity on “The Sultan,” a track that the great Marty Sheller wrote with him in mind. The restraint here is admirable. And this stands him in good stead as he leads from the front. And this is a powerful quintet that he leads. The group includes Ivan Renta on tenor and soprano saxophones who is especially memorable on “Tenia Que Ser Asi.” Then there is Vince Cherico, who brings that hard edge and filigreed drumming approach to the music. Pianist Elio Villafranca is outstanding throughout this recording. Villafranca, not only a soloist with a voice of his own is fast becoming a first-call sessions pianist and he is highly adept at eschewing the flash and showmanship that comes so easily to many pianists these days, replacing this with feeling and emotion instead. There is ample evidence of this especially on the extraordinary “Isla Verde.” And bassist, Carlos DeRosa is solid as a rock!
Things I Wanted To Do showcases all of the group’s formal rhythmic structures from cha-cha to classic son and rumba, with “Oru Pa Tommy Lopez” being a beautifully pure ritualistic percussion ensemble conversation with God. But there is also a spectacular array of music here. For instance Corniel stretches wonderfully on Ludovic Beier’s “Swing Street,” a track on which Beier’s accordion adds a superb harmonic twist to the ensemble sound. “Descarga Patato” and “The Sultan” are also tremendous vehicles for Corniel. “Fantasma,” although somewhat dark in tone is bewitching and beguiling and is riveting as it progresses languorously towards its denouement.
This record is also marked by several fine performances by its guest musicians. Frank Fontaine, who guests on “Descarga Patato”, is superb on flute alongside Jimmy Bosch, who growls his way on trombone. This may not be a typically rocking Latin record, but it is thoughtful and majestic and marks another giant step for Chembo Corniel in the world of Latin music.
Tracks: Buena Gente; Habana; September Cha; Tenia Que Ser Asi; Descarga Patato; The Sultan; Things I Wanted To Do; Isla Verde; Swing Street; Fantasma; Oru Pa Tommy Lopez.
Personnel: Grupo Chaworo: Ivan Renta: tenor and soprano saxophone; Vince Cherico: drums; Carlo DeRosa: acoustic bass; Elio Villafranca: piano, Fender Rhodes; Chembo Corniel: tumbadoras, Batá (Okónkolo), all percussion; Guests: Dave Samuels: vibes (4); Ludovic Beier: accordion (9); Jimmy Bosch: trombone (5); David Oquendo: guitar (3); John Di Martino: Fender Rhodes (10); Ruben Rodríguez: acoustic bass (4, 10); Tino Derado: piano (4); Gennaro Tedesco: lead guitar (7); Octavio Kotan: rhythm guitar (7); Junior Rivera: tres (5); Frank Fontaine: flute (5); Marvin Diz: timbales (3, 5, 10); Nelson Jaime (Gazu): string arr. and player (4); Pedro Martinez: Batá {Itótele} (1, 2, 6, 11), vocals (2, 5, 6, 11); Ogduardo Roman Diaz: Batá {Iyá} (1,2, 6, 11), vocals (2, 3, 5, 6); Iliana Santamaria: vocals (2, 5, 6).
Chembo Corniel on the web: www.myspace.com/chemboro
Review written by: Raul da Gama
